Дочь короля Якова V и Марии де Гиз родилась в 1542 году и уже через шесть дней стала королевой Шотландии. В то время шла англо-шотландская война, и после одной из битв Яков V скончался. Марии был назначен регент: почти на 11 лет им стал один из родственников — Джеймс Гамильтон.
Самостоятельно Мария правила недолго — с 1561 по 1567 годы. Ведь удержаться на престоле в стране, расколотой на несколько противоборствующих лагерей, было достаточно сложно.
С момента приобретения статуса королевы Мария Стюарт была объектом притязаний монархов Англии. Сначала Генрих VIII Тюдор попытался сблизиться путём бракосочетания Марии с его сыном Эдуардом. Он поставил условие: Генрих VIII занимает трон Шотландии, если Мария умрёт до 10 лет. Чего ожидать от короля, который уже казнил двух жён? Предложение не получило одобрения у шотландского парламента.
Примечательно, что на первый взгляд близкие Англия и Шотландия даже во внешней политике опирались на разных союзников: шотландский парламент сделал ставку на союз с Францией, в то время как английский король, ведя войну с французами, сблизился с Испанией.
Английская корона
Мария Стюарт приходилась внучатой племянницей английскому монарху Генриху VIII. Хотя вряд ли кого-то волновала такая родственная близость. Король за свою жизнь был женат шесть раз. Вторая жена Анна Болейн, которая так и не смогла подарить королю сына, родила дочь Елизавету (много позднее она взойдет на престол). Впоследствии брак распался: Генрих сделал всё, чтобы брак с Анной был признан недействительным. Молодая жена была казнена. Елизавете в тот момент не было и 3 лет.
Таким образом, сама Елизавета фактически становилась незаконнорожденной, и её права на престол должны были достаться другому. Это не помешало Елизавете стать второй коронованной королевой Англии (первая — Мария Тюдор).
Мария Стюарт знала об этом нюансе. И после смерти юного короля Эдуарда VI считала себя главной наследницей престола, так как приходилась ближайшей законнорожденной родственницей Генриху VIII.
Королева и протестанты
Первая половина XVI века в Европе прошла под знаменем зарождения и распространения протестантизма. Под влиянием местных проповедников зародились разные протестантские течения: в Германии — лютеранство, во Франции — кальвинизм, в Швейцарии — цвинглианство. В Англии сложилась особая ветвь — англиканство, при котором главой церкви объявлялся король.
В Шотландии идеи протестантизма были восприняты несколько позже. Тогда как в Англии Реформация юридически оформилась в 1534 году Актом о супрематии, в Шотландии силу всё ещё имела католическая церковь.
В 1559 году Шотландию охватила революция, в результате которой католицизм был запрещён. Духовная жизнь в стране стала устраиваться по кальвинистскому типу. Джон Нокс стал не только одним из главных действующих лиц революции, но и главой парламента. Его речами проникся брат Марии Джеймс Стюарт, граф Морей.
Противостояние консерваторов и радикалов-протестантов стало набирать мощь, и Марии приходилось лавировать между их притязаниями. Королева поддержала умеренную партию во главе с братом Джеймсом. Вначале такая осторожная политика работала на Марию. Джеймс оказывал поддержку сестре до тех пор, пока их интересы не пересеклись.
Мария признала протестантизм государственной религией Шотландии. Но и окончательно порывать с католиками она не стала. Католики по-прежнему могли вести церковную службу.
Мария и её мужья
У Марии был не один муж. Ещё в детстве её сосватали наследнику французского престола Франциску. Королеву отвезли во Францию, где через 10 лет они заключили брак. Но юноша не обладал крепким здоровьем и через два года скончался в результате простуды. В 1561 году Мария возвращается на родину.
В 1565 году Мария выходит замуж второй раз. Королём-консортом стал Генрих, лорд Дарнли. От второго мужа она родила сына, будущего короля Иакова VI. Но и этот брак продлился недолго: уже в феврале 1567 года Генрих погиб в результате покушения. Вину недоброжелатели возложили на королеву.
Уже через несколько месяцев после смерти лорда Дарнли Мария выходит замуж в третий раз. Это был граф Ботвелл, предполагаемый убийца её второго мужа. После такого шага Мария окончательно потеряла популярность в стране.
Собранные протестантами войска королеву сдаться и отречься от престола в пользу сына. Её брат, главный заговорщик, стал регентом при малолетнем короле. Позже низложенная королева бежит в Англию в надежде, что её кузина Елизавета радушно примет её. Но тщетно.
Мария Стюарт проведёт в заточении почти 20 лет. После вскрытия одного из заговоров она будет казнена как государственная изменница.
Мария Стюарт, несмотря на свои молодые годы, действительно показала себя как персона, способная отстаивать свою позицию, пусть даже ценой собственной головы.