С появлением огнестрельного оружия начался переворот в военном деле. В один момент устарели высокие замковые стены и блестящие рыцарские латы, а пики и арбалеты остались на обочинах истории. Давайте разбираться, как произошла эта революция.
Выдающиеся изобретения нередко появляются в разных частях света с разницей в столетия. Именно это и произошло с порохом: в Европе его рецепт создал Бертольд Шварц, но исторически первенство принадлежит неизвестному китайскому мастеру.
С китайского «порох» переводится как «огонь медицины». Его примерный рецепт описывал Вэй Боян в трактате по алхимии «Цаньтунци» ещё в 142 году, но настоящий порох получили только в XII–XIII веках. Это произошло случайно: учёные искали эликсир бессмертия, смешивая селитру, серу и кусочки дерева, а получили взрывоопасную смесь, изменившую принципы ведения войны.
Для смеси нашлось множество применений. Изначально ею заряжали небольшие ракеты и запускали красочные фейерверки. Одна из легенд гласит, что, получив порох, учёные пытались покорить небо: Вань Ху соорудил аппарат из воздушных змеев и ракет, но погиб при взлёте.
Народы Европы тоже сталкивались с пороховым оружием — им были вооружены арабы уже в XII веке. Есть несколько версий о том, кто первым в Европе получил порох. В основном учёные склоняются к тому, что это был Бертольд Шварц. До наших дней не дошло ни одного письменного свидетельства о его существовании, но отрывочных сведений достаточно, чтобы понять, кем он был.
Бертольд (его настоящая фамилия неизвестна) — алхимик и монах, живший во Фрайбурге в первой половине XIV века. Всё свободное время он посвящал поискам философского камня. Его опыты пугали соседей. Они обвинили его в колдовстве, после чего Бертольда посадили в тюрьму. Однако даже в заключении он не прекратил занятий наукой, и в один день поставил нагреваться смесь из селитры, серы и древесного угля.
Смесь взорвалась в железном котелке, обдав дымом и копотью лицо изобретателя. Это и дало прозвище учёному: Бертольд Шварц, с немецкого — чёрный.
Первые пушки
Порох стал впервые применяться в военных целях именно в артиллерийских орудиях. Причина проста: никто бы не решился подойти к громыхающему кувшину, а взять его в руки — тем более.
Первые пушки имели форму кувшинов. Англичане применяли их в битве при Креси в 1346 году. Технология производства была похожа на производство бочек — их ковали из железных полос, прибивая одну к другой. Совсем маленькие пушки удавалось отливать из бронзы, но это было слишком дорого.
Общим для всех видов конструкций было то, что задняя сторона кувшина надёжно закрывалась, но имела небольшое отверстие. На той стороне писали грозные надписи и гравировали гербы государств. От символов принадлежности к государству появилось название — задняя часть пушки известна как казна, казённая часть. А отверстие, необходимое для поджигания пороха, называется запальным.
Позднее учёные пришли к выводу, что ствол большей длины позволит набрать снаряду большую скорость. Стволы пушек стали длинней, и новый вид вооружения получил название «кулеврина».
Крупнокалиберные бомбарды и точные кулеврины, появившиеся на вооружении у европейских армий к XV веку, завершили историю рыцарства и высоких замков.
Ручная артиллерия
У артиллерии было два недостатка: орудия оказались тяжёлыми (к месту боя могли не успеть) и дорогими (их немного).
В XV веке появились миниатюрные кулеврины, оснащённые ложем. Их можно было взять в руки, упереть в плечо и выстрелить. Принцип был тот же, что и у артиллерии, но теперь пехотинец нес орудие с собой.
Постепенно такие орудия проникли во все европейские армии. В России они стали называться пищалями или гроховницами, если её можно упереть на сошку.
Но пищали и ручные кулеврины имели серьёзный недостаток — то самое запальное отверстие. В него попадала вода, порох промокал. Фитиль постоянно приходилось уберегать от воды, нося его под полами шляпы. Неудобно было подносить открытый огонь, это мешало целиться.
К концу XV века был изобретён фитильный замок, ружьё получило затравочную полку вместо открытого отверстия, а для выстрела требовалось нажать на серпентин, очень похожий на современный спусковой крючок. Этот тип оружия получил название аркебуза.
В XVI веке регулярные армии обзавелись специальными стрелковыми подразделениями: появились русские стрельцы, испанские аркебузиры и французские мушкетёры.
Переворот в военном деле занял столетия, но был радикален. Воин больше не носил неповоротливые латы: вместо этого он одевался ярко и свободно, чтобы не терять ловкость в бою. Разноцветные одежды были различимы в пороховом дыму. На смену замкам с высокими стенами пришли низкие бастионы: в них было сложнее попасть.
Надежд создателей порох не оправдал. Он не стал лекарством, не одарил нашедшего секретом вечной молодости и богатства. Но порох всё равно стал важным изобретением: война после внедрения огнестрельного оружия никогда не была прежней.