Рим развалили племена варваров. Они же и создали на обломках Западной Римской империи в V веке свои первые королевства. Откуда взялись, эти варвары? Пришли с востока во время Великого переселения народов в IV веке.
V-й век — пять сильнейших варварских государств: Остготское, Вестготское, Бургундское, Вандальское и Франкское королевства. Хотя были и другие германские государства — алеманнов, свевов, лангобардов, — они либо не имели такого влияния, либо просуществовали недолго.
Хоть власть германских правителей была наследственной, богатство и сила королевства зависели от лидерских качеств их вождей. Короли делили с войском военную добычу. Мнение войска нередко имело определяющее значение — могли и короля своего свергнуть. Позже аналогичная система отношений сложится, например, у восточных славян в период Древнерусского государства. Такая форма власти называется военной демократией.
Франки обрели свою государственность и стали впоследствии самым значительным по размерам и влиянию варварским королевством в Европе. Взяв власть в свои руки в 15 лет, Хлодвиг I начал походы на племена франков. К 486 году была захвачена обширная территория, подвластная наместнику Галлии, одному из последних римских военачальников — Сиагрию. С этого момента отсчитывается начало существования Франкского королевства.
Это были Тёмные века в средневековой Европе. «Тёмные» они в первую очередь потому, что источников по этому отрезку времени дошло немного: мало письменных документов и ископаемых. Да и жизнь некоторых правителей франков носит полулегендарный характер.
Династия ленивых
Меровинги (по имени легендарного предка Хлодвига I — Меровея) правили на протяжении почти трёх столетий — с 486 по 751 годы. Государство Меровингов разрослось при первом короле из небольшой территории в современной Бельгии. Хлодвиг дружил с бургундами и воевал с остальными племенами. В результате, к моменту его смерти в 511 году, территория владений пополнилась Аквитанией, Алеманией, частью Тюрингии.
Власть потомков Хлодвига была не очень устойчивой. Постоянные междоусобицы не давали власти набрать силу. К тому же Меровинги стали зависеть от майордомов. За это их и прозвали ленивыми.
В обязанности майордомов вначале входило управление королевским двором. Но впоследствии их власть распространилась и на суды, походы и прочее. А франкские короли становились скорее формальными правителями.
Одним из видных майордомов был Пипин Геристальский. Победив короля Теодориха III, он стал главой государства. Смерть Пипина в 714 году стала точкой отсчёта гражданской войны. Остановит её майордом Карл Мартелл.
Натиск на Запад
Другая заслуга Карла Мартелла — отражение натиска арабов. Те пришли с Аравийского полуострова, захватили Иберийский полуостров и уже стучались в гости к франкам. В 732 году майордом Карл Мартелл, собрав внушительное войско, двинулся навстречу.
Встреча с войском Абд-ар-Рахмана состоялась между Пуатье и Туром. Днём завязался бой. Карл выстроил пехоту фалангой — она выдержала атаки конницы противника и не дала разбить себя на части. Но этого было мало для уверенной победы.
Перелом в битве произошёл после диверсии в лагере: в результате в отряд франков проник в лагерь арабов. Новость о разграблении лагеря, вероятно, лишила противника мотивации биться — войско арабов разбежалось. Так была достигнута победа в битве при Пуатье. Но арабы ещё не раз дадут о себе напомнить: с их набегами будет бороться новая династия франкского королевства — Каролинги.
Новая династия
Каролинги правили чуть меньше — с 751 по 987 годы. Карл Мартелл хоть и был фактическим правителем, он оставался майордомом. Королём-основателем новой династии стал его сын Пипин Короткий. Но сначала Пипин с братом Карломаном выдвинули к власти последнего Меровинга — Хильдерика III (хотя тот правил лишь номинально).
Из двух братьев к власти больше тянулся Пипин. Карломан же удалился от политических дел и принял постриг. Поддержка папы Захария, а позже и Стефана II в 751 году позволила Пипину быть избранным в короли на общем собрании франков. А низложенного «ленивого» короля Хильдерика III отправили в монастырь.
Династия Каролингов получила своё название от имени самого великого из них — Карла I, сына Пипина Короткого. Карла сравнивали с самыми значимыми правителями в истории человечества. В чём его величие?
Во-первых, это большие завоевания. Карл I большую часть правления провёл в походах. К моменту смерти Карла Великого (814) территория империи расширилась в два раза. К тому же король продолжил успешно бороться с натиском арабов и даже отвоевывал у них территории.
Во-вторых, в 800 году Карл принял корону императора Рима из рук папы римского Льва III. Образовалась так называемая Каролингская империя.
В-третьих, это Каролингское возрождение. Карл понимал, что целостность империи заключается в единстве религиозных основ. Поэтому он повсеместно перевел церковное богослужение на римские стандарты. С той же целью открывались школы, библиотеки, скриптории, активно строились церкви.
Античное наследие пробилось сквозь толщу Тёмных веков. Многие античные рукописи, дошедшие до нас, — это копии, сделанные франкскими монахами. Впрочем, и сам Карл тянулся к знаниям — и говорил на латыни.
Но империя оказалась недолговечной. Уже при внуках страна была поделена на три части и распалась.
Государство франков: чьи территории сегодня
Вопрос, какой из современных наций принадлежит история Франкского государства, не так однозначен. Не ищите ответа в созвучии слов «франки» и «Франция». Это верно лишь отчасти. Да, территория нынешней Франции входила в состав государства франков. Но в королевство в разные времена входили земли Испании, Бельгии, Нидерландов, Германии, Чехии и ряда других стран.
Заводя разговор о территориях, нельзя не упомянуть про Верденский договор 843 года. Протяжённая территория наследия Карла Великого была поделена между его внуками. Людовик II Немецкий получил Восточно-Франкское королевство, Лотарь I — Срединное королевство, а Карл II Лысый — Западно-Франкское. Последнее как раз занимало земли Франции.
Восточно-франкское королевство легло в основу будущей Священной Римской империи германской нации, которое тоже, к слову, включало в себя отнюдь не только Германию. Всю полноту власти в Восточно-франкском королевстве имели её княжества: Тюрингия, Бавария, Швабия, Саксония, Франкония. Но особо выделялись из них Австрия и Пруссия.
Государство франков стало самым передовым среди варварских объединений. Оно стало прародиной для многих европейских государств.